En España, mucha gente busca en Google dos palabras: vórtice polar.

El vórtice polar es mucho aire muy frío. Gira alrededor del Polo Norte, muy arriba en el cielo.

Normalmente, el aire frío se queda en el norte. Pero a veces el vórtice se rompe y el frío puede viajar al sur.

¿Va a hacer mucho frío este invierno en España? La meteoróloga Mar Gómez dice que no es seguro. Es posible, pero no es seguro.

In Spain, lots of people are searching two words on Google: polar vortex.

The polar vortex is a lot of very cold air. It spins around the North Pole, very high up in the sky.

Normally, the cold air stays in the north. But sometimes the vortex breaks and the cold can travel south.

Is it going to be very cold in Spain this winter? Weather expert Mar Gómez says it isn’t certain. It’s possible, but it isn’t certain.

“Vórtice polar” es una de las búsquedas más populares de la semana en España. ¿Qué es? Es una gran masa de aire muy frío que gira alrededor del Ártico durante los meses fríos. Cuando es fuerte y compacto, mantiene el frío cerca del polo.

Este otoño ha pasado algo poco habitual: la estratosfera, a unos 30 kilómetros de altura, se ha calentado muy rápido. Esto puede debilitar el vórtice o incluso dividirlo, y entonces parte del aire frío puede bajar hacia el sur.

A principios de noviembre, los meteorólogos anunciaron la llegada de aire polar a España, con temperaturas cercanas a 0 °C y heladas en zonas del interior como Ávila y Burgos.

Pero cuidado: la meteoróloga Mar Gómez explica que esto no significa que vaya a llegar automáticamente un invierno muy frío. Una cosa es una posibilidad y otra, una probabilidad.

“Polar vortex” is one of the most popular searches of the week in Spain. What is it? It’s a huge mass of air that spins around the Arctic during the cold months. When it’s strong and compact, it keeps the cold close to the pole.

This autumn something unusual has happened: the stratosphere, about 30 kilometres up, has warmed up very quickly. This can weaken the vortex or even split it, and then some of the cold air can move south.

At the start of November, forecasters announced that polar air was arriving in Spain, with temperatures close to 0 °C and frost in inland areas such as Ávila and Burgos.

But be careful: weather expert Mar Gómez explains that this doesn’t mean a very cold winter will automatically follow. A possibility is one thing; a probability is another.

Pocas palabras han despertado tanta curiosidad esta semana en España como “vórtice polar”. El término se refiere a la gran circulación de aire frío que gira en torno al Ártico durante los meses fríos. Mientras se mantiene compacto, actúa como una especie de muro que retiene el frío en latitudes altas.

El motivo del interés es un calentamiento súbito estratosférico: la temperatura de la estratosfera, a unos 30 kilómetros de altura, ha subido de forma brusca en pleno otoño. Este fenómeno puede alterar los vientos del oeste que rodean el vórtice y, en los casos más intensos, debilitarlo, desplazarlo o incluso dividirlo, lo que facilita que el aire ártico avance hacia latitudes más bajas.

A principios de mes, los meteorólogos ya anunciaban una masa de aire polar continental, con mínimas cercanas a 0 °C en Ávila y Burgos. Aun así, la meteoróloga Mar Gómez advierte contra el alarmismo: la relación entre lo que ocurre a 30 kilómetros de altura y el tiempo en superficie es indirecta, y no es correcto afirmar que vayamos a tener un invierno excepcionalmente frío. Un mismo episodio puede traer frío a unas zonas y tiempo más suave o húmedo a otras. La clave, insiste, está en distinguir entre posibilidad y probabilidad.

Few words have sparked as much curiosity in Spain this week as “polar vortex”. The term refers to the large circulation of cold air that spins around the Arctic during the cold months. As long as it stays compact, it acts as a kind of wall that keeps the cold at high latitudes.

The reason for all the interest is a sudden stratospheric warming: the temperature of the stratosphere, about 30 kilometres up, has risen sharply in the middle of autumn. This can disrupt the westerly winds around the vortex and, in the strongest cases, weaken it, shift it or even split it, making it easier for Arctic air to push towards lower latitudes.

At the start of the month, forecasters were already announcing a mass of continental polar air, with lows close to 0 °C in Ávila and Burgos. Even so, weather expert Mar Gómez warns against alarmism: the link between what happens 30 kilometres up and the weather on the ground is indirect, and it isn’t right to claim we’re in for an exceptionally cold winter. The same episode can bring cold to some areas and milder or wetter weather to others. The key, she insists, is to tell a possibility from a probability.